Внимание! Комментарии к рассказу содержат спойлеры!
Погромы начались с самого утра, и уже к обеду практически весь квадрат превратился в помойку, захламлённую грудами битого кирпича и стекла.
- Значит, они начали первыми... - констатировал генерал.
- Да, мой господин. В результате мы потеряли контроль над этим квадратом, - младший офицер поставил в углу карты жирный крест.
- В этот раз они первые, - повторил генерал. - Но это ещё не означает нашего проигрыша! Если мы не потеряем бдительности, то вполне можем свести их усилия впустую.
- Да, мой господин, - в тон начальству согласился офицер. - И мы сразу активировали наши действия в центре, уже практически заканчиваем изоляцию. Так что вся центральная часть — за нами.
С этими словами довольный офицер таким же жирным кругом, как до того нарисовал крест, обвёл в кружок середину карты.
Кирия ворвалась в свою подвальную комнатку и торопливо заперла все возможные запоры, замки и задвижки. Мать сидела в углу на старой тахте и, раскачиваясь, тихо выла. Младшие брат с сестрёнкой молча жались друг к дружке на матрасе в другом углу комнатки.
- Вот! - Кирия выложила на стол несколько хлебов и четырнадцать банок тушёнки. - Едва выскользнула. Не сразу сориентировалась, где началось. Рейт, доставай карту! Посмотрим, есть ли у нас шансы.
Рейт — приблудный бездомник, поселившийся у Кирии после предыдущих боёвок, отрабатывал жильё и кормёжку с умом. Или, точнее, умом. Он достал из-под крышки стола потрёпанную схему района и бережно разгладил её на столешнице. Отодвинул буханки и положил рядом листок расчерченной бумаги. Вдвоём с Кирией они склонились над планом.
- Здесь, здесь и вот до сих пор, - показывала Кирия, а бездомник внимательно смотрел, подёргивая усами. - Похоже, что они собираются и здесь всё разгромить.
- А что Управа? - уточнил Рейт.
Кирия была добропорядочной гражданкой, но к действиям Управы относилась скептически. Она понимала, что Управа их не спасёт. Единственное, на что можно было рассчитывать, это если удастся запастись достаточным количеством продуктов, то можно будет дотянуть до восстановления. Выживали немногие. Мало кому удавалось растянуть еду до начала восстановления, а оцепленные квадраты продовольствием не снабжались, чтобы не нарушать границы изоляции. С бездомником был шанс выжить. В отличие от граждан он умел предсказывать.
- Управа, похоже, изолировала от нас центральный квадрат. Здесь и здесь уже установили ограждения, а здесь только начали.
Рейт прикинул на схеме размеры, удовлетворённо кивнул и что-то черканул на своём листке.
- Ну, что скажешь? - нетерпеливо спросила Кирия.
Бездомник посмотрел на схему, потом на свой листок и снова на схему.
- Гражданка понимает, что всё равно надо ждать? - Бездомник снова измерил пальцами схему и снова кивнул самому себе. - Кажется, в этот раз они пошли по простому пути, но для нас это ничего не меняет. Если Управа будет действовать разумно, то пара квадратов останется нетронутой. Если нападанцы поймут, что Дорогу пробить не удастся, они прекратят погромы и уйдут в другой район.
- Я пойду к центру как можно ближе, чтобы успеть в любую сторону, - со вздохом сказала Кирия, собирая с собой мешки. - Я всё понимаю.
- Харват с тобой, - напутствовал её Рейт.
Мать в своём углу взвыла громче, а дети тихо заплакали, когда Кирия, открыв все запоры, вышла за дверь.
- Харват с нами, - попытался ободрить детей бездомник, закрывая за Кирией лишь один замок. Утешать мать он не пытался, с сожалением сознавая, что он с его умениями не сможет пробиться к сознанию сошедшей с ума старухи.
- Мой господин, нападанцы громят этот квадрат, - офицер перечеркнул на карте ещё часть территории в другом углу.
Генерал всмотрелся в карту и, повелительно ткнув пальцем, громогласно произнёс:
- Здесь изолировать! Не дать им протянуть Дорогу! Не давайте им соединиться!
- Слушаюсь, мой господин!
Наверное молитва Рейта неведомому Харвату была услышана. Кирия успела войти в квадрат, когда в нём только начались погромы. Ещё почти ничего не успели разграбить. Она так нагрузила заплечный мешок консервами, что с трудом подняла его на спину. В обеих руках она тащила по канистре: в одной масло, в другой вино. Она уже просчитала, что в случае опасности канистры можно будет бросить. В первую очередь она расстанется с вином. Но ей повезло. Погромы ещё не достигли своего пика, когда Кирия уже покинула опасный квадрат. Никто не позарился на одинокую гражданку, ожидая впереди значительно больший улов, нежели небольшой мешок слабой женщины.
Теперь её главная задача - вернуться домой и не попасть в квадрат, который будет изолировать Управа. Кирия прикинула план района и постаралась вспомнить разъяснения бездомника. Если она поняла правильно, то Управа будет изолировать квадрат между двумя разгромленными. Кстати, тогда нападанцы вынуждены будут спасать от изоляции нижний квадрат, чтобы Управа не получила Дорогу. Значит следующая цель ей ясна.
Со всех ног, насколько позволял значительный груз, Кирия бежала домой. Нажав только ей известное место на стене, она влетела в дом, умудрившись дотащить всё, что набрала в разгромленном районе.
Бездомник уже ждал её над картой. Кирия, сложив добычу, кивнула детям, чтобы разобрали. Малыши, разом переставшие плакать при её возвращении, бросились к канистрам и мешку. Кирия склонилась над картой, подумала, ткнула пальцем в несколько мест. Рейт дал ей карандаш, и Кирия нарисовала на листке крестик. Потом, вопросительно посмотрев на бездомника, обвела другую клетку.
- Дальше я иду сюда! - Торжествующе провозгласила Кирия, ставя очередной крест. - Это совсем рядом с домом.
Взвыла в углу мать. Вот ведь! Вроде и сумасшедшая, а вроде и понимает что-то!
- Гражданка идёт последний раз, - не допускающим возражений тоном сказал Рейт.
- Почему? Разве Управа будет изолировать потом не этот квадрат, как раз с нашей стороны? - Кирия ткнула в карту.
- Может, с нашей стороны, тогда нам повезло. Но может и с противоположной. Тогда нападанцы сделают последнюю попытку, хотя уже и бессмысленную. Управа всё-таки не из дурных голов состоит, есть и умные. - Бездомник требовательно посмотрел на Кирию. - Гражданка будет нужна, чтобы уйти на время под землю.
Кирия долго смотрела на листок бумаги, потом слабо нарисовала карандашом в одном квадрате, другом, третьем. Задумалась. Потом согласно кивнула.
- Я понимаю, Рейт. Но этот погром я не могу пропустить. Мне вас кормить надо. Ненавижу голодать! Сейчас я ещё могу сходить вполне безопасно. Это рядом. Так что молись своему Харвату, чтобы я вернулась с хорошей добычей. Если вернусь, сразу пойдём под землю, а дальше видно будет. Повезёт — так повезёт. Не повезёт — может до восстановления протянем.
И, махнув на прощание рукой начавшей выть матери и прижавшимся друг к дружке детям, Кирия снова вышла на улицы, а Рейт привычно помянул Харвата.
В ожидании возвращения Кирии бездомник думал о том, что начальник экспедиции был неправ, считая, что споры в этом мире можно решить только с помощью таких, как он, разведчиков, обучающих некоторых местных выживать.
